Como socializar um cão: guia prático

A ideia da socialização canina é apresentar ao seu filhote o que o mundo em constante mudança tem a oferecer, para que ele sobreviva, prospere e se adapte a novos ambientes e circunstâncias.

Assim como os humanos, quando seu cão experimenta algo novo, seu cérebro é estimulado e uma conexão é feita.

Quanto mais a mesma experiência é revisitada, mais forte se torna a conexão. Da mesma forma, se a experiência não for revisitada, a conexão enfraquece e acaba morrendo.

Estudos mostraram que quando uma experiência é carregada emocionalmente, aumenta a sensibilidade no cérebro, o que torna a experiência memorável. Isso é ótimo quando aplicamos ao modo como os cães aprendem (ou seja, condicionamento operante), mas não é ótimo se nosso cão estiver com medo ou estressado durante essas experiências.

Está bem estabelecido que cachorros pobres socialmente são mais propensos a desenvolver comportamentos problemáticos mais tarde na vida.

Quando consideramos tudo isso, podemos ver o quão importante é a socialização e a necessidade de fazer a socialização do jeito o certo. Mas qual é o jeito certo de socializar seu cão? E o que você deveria estar fazendo como um tutor de cachorro responsável?

Criamos este guia prático para ajudá-lo a criar um cão bem socializado e estável:

• Estágios de desenvolvimento em um filhote de cachorro e o que você deve saber sobre eles
• Como socializar um filhote de cachorro – nosso guia prático
• Como socializar um cão maduro – uma lista de verificação de reabilitação

Estágios de desenvolvimento de um cão

Podemos considerar a socialização como uma tentativa de evitar futuros comportamentos problemáticos.

No entanto, a realidade é que, assim como os humanos, os cães têm estágios de desenvolvimento e há momentos em sua vida em que certas experiências são mais benéficas do que outras (assim como você não ensinaria uma criança de cinco anos a dirigir um carro, certo?).

Período Primário: as primeiras 3 semanas

O período primário é definido como as primeiras três semanas de vida, que engloba o período neonatal e de transição. Durante esse tempo, os filhotes são muito táteis.

As primeiras duas semanas começam com o período neonatal, em que o filhote só tem seus reflexos centrais e responde ao calor, ao tato e ao olfato.

Após o período neonatal, o período de transição será iniciado. É onde os olhos e ouvidos do seu filhote se abrem e desenvolvem algum controle sobre as funções do corpo.

Suas capacidades sensoriais não são totalmente funcionais, então eles confiam muito em sua mãe. Estudos mostraram que o manejo precoce durante essa fase leva os filhotes de cachorro a serem muito mais tranquilos mais tarde na vida, além de serem mais propensos a resistência nas situações estressantes. Essa é uma das razões de procurar por criadores responsáveis quando estiver buscando seu cachorro.

Período de Socialização: semanas 3 às 12

Perto do final do Período Primário, a mãe começa a diminuir o cuidado com seus filhotes, o que os encoraja a se concentrar mais nas interações com seus irmãos da ninhada. Isso é conhecido como o período de socialização e dura entre as semanas 3 e 12 de vida do cãozinho.

A primeira semana dentro do período de socialização é conhecida como o período de conscientização. Sua visão e audição agora são desenvolvidas, o que estimula muitas novas experiências sensoriais.

Durante esse período, os filhotes geralmente são cautelosos com a interação humana, mas isso diminui quanto mais eles experimentam interações positivas.

O período de socialização tem duas metades diferentes:

1. A primeira metade, de três a seis semanas, é conhecida como socialização canina, onde seu filhote aprende a interagir com outros caninos;
2. A segunda metade, da 7º a 12º semana, é conhecida como socialização humana, na qual seu filhote aprende por associação e o vínculo entre homem e canino começa.

Com cerca de cinco semanas de idade, os filhotes tendem a desenvolver sua resposta ao medo. Eles mostram angústia significativa em relação a ruídos altos e em ambientes desconhecidos. Eles logo descobrem quais estímulos são perigosos e quais são inofensivos.

Curiosamente, estudos mostraram que certas raças desenvolvem essa resposta do medo muito antes. Sabe-se que os beagles e alguns terriers demonstram essa resposta por volta da 3º semana de idade, por exemplo.

Uma vez que sua resposta ao medo é desenvolvida, eles realizam um período final dentro do Período de Socialização, conhecido como Impacto do Medo (da 8a à 10a semanas). Durante esse tempo, as experiências estressantes devem ser evitadas, pois o trauma pode ser permanente.

Fase de Enriquecimento: 3 a 6 meses de idade (ou mais)

Passando por essas etapas, chegamos à fase de enriquecimento ou fase juvenil. É conhecida por durar até pelo menos a maturidade sexual, o que naturalmente depende da raça do cão, mas geralmente é pensado para ser em torno de 6 meses de idade.

Acredita-se que as experiências durante esta fase tenham um impacto crucial no comportamento posterior da vida; na medida em que podem prever o temperamento aos 12 meses de idade ou após a maturidade sexual. Existe realmente uma sensibilidade durante este período para efeitos traumáticos, como ser assustado por uma pessoa ou ser ameaçado ou atacado por outro cão.

Você pode se questionar: será que nenhuma experiência é melhor então do que ter experiências negativas nessa etapa? Mas estudos mostraram que a falta de dessensibilização (experiências de socialização) na verdade leva a cães menos resilientes mais tarde na vida também.

A socialização apropriada envolve expor seu filhote a uma variedade de novas pessoas, animais, lugares e situações sem fazer com que ele fique assustado ou estressado durante essas experiências. O objetivo é que eles tenham experimentado todas as situações do mundo até a fase adulta, mais maduros, e deste modo interagir sem medo.

A chave é encontrar o equilíbrio ao longo dessas várias fases e controlar a situação. Então, como fazemos isso?

Como socializar um filhote?

A socialização consiste em introduzir seu filhote ao que o mundo tem a oferecer, de maneira segura e controlada. Permite que ele experimente e aprenda como descobrir o que é seguro e o que representa uma ameaça. São nesses períodos críticos que ele fará a maior parte de seu aprendizado.

Como mencionamos, quando um cachorro encontra algo ou alguém, seu cérebro é estimulado, o que gera uma conexão. Emoções também afetam essas conexões.

Se é uma experiência positiva, é mais memorável. Da mesma forma, se é traumático, é mais memorável. O bônus é que essas conexões podem ser fortalecidas ou enfraquecidas.

Exemplos

• Seu filhote aprende que o vizinho duas portas adiante sempre dá a ele um petisco quando ele passa. Essa conexão é reforçada toda vez que ela lhe dá um petisco e ele o adora por isso!
• Da mesma forma, estudos mostraram que cães que sofreram com trovões ou tempestades com menos de 4 meses de idade têm maior probabilidade de ter medo de trovão quando adultos.
• Ainda de forma similar, cães que não tiveram experiência positiva com humanos antes dos 12 meses de idade tiveram mais dificuldade em interagir com adultos.

Não surpreendentemente, também foi descoberto que os cães criados em celeiros ou galpões em seus primeiros 6 meses de vida têm maior probabilidade de se tornarem medrosos e agressivos quando mais velhos devido à falta de interação humana.

Com tudo isso acontecendo no cérebro do seu filhote, é crucial não estimulá-lo demais. Embora não exista uma regra geral de quantas novas experiências possa se apresentar a qualquer momento, a socialização precisa ser feita gradualmente durante um período de tempo contínuo.

Observe a linguagem corporal do seu cãozinho para ver como ele está lidando com a situação. Se houver sinais de que ele está estressado, você precisará removê-lo da situação. Está bem estabelecido que os cães sob estresse crônico são incapazes de aprendizado de nível superior.

Vamos ver então como socializar um cachorro na prática!

Plano de Socialização de Cachorro: um Passo-a-Passo

Um criador responsável manterá o filhote com sua mãe até pelo menos 8 semanas de idade, não entregando o filhote à você antes disso. Isso significa que você não estará presente em alguns dos períodos de socialização importantes do seu filhote, como o período primário e até por isso deve escolher um excelente criador. Você também perderá o período em que ele vai desenvolver sua reação de medo.

Fale com o criador do filhote para saber se ele possui um plano de socialização, antes de optar ficar com um filhote dele. Isso será um ponto de partida importante.

Geralmente, você terá com vocês filhotes que se encontram no final do seu período de socialização, aquele que ocorre entre 3 e 12 semanas. Devido aos cronogramas de vacinação, você estará limitado a quanta socialização poderá fazer com o filhote quando levá-lo para casa. Mas isso não significa que você não possa apresentá-lo às coisas em casa ou levá-lo a novos lugares.

Entre 8 e 12 semanas seu cãozinho deve ser exposto a:

• Bicicletas
• Skates
• Campainhas
• Portas sendo batidas
• Aspirador de pó e outros eletrodomésticos de uso comum na sua casa que sejam barulhentos
• Alarmes
• Guarda-chuvas e outros objetos “diferentões”
• Tocar em diferentes superfícies como concreto, grama, areia, carpete, madeira e asfalto
• Ter partes do seu corpo tocadas, como patas, focinho, orelhas (isso será vital para a higiene regular)
• Coloque a coleira, prenda uma guia nela, verifique entre as almofadas e dedos e comece a introduzir escovas nos seus dentinhos
• Conhecer pessoas com barba, chapéus, óculos escuros e casacos grandes
• Conhecer crianças de todas as idades de possível. Só porque ele aceita um adolescente, não pense que ele aceita uma criança. Para ele, são pessoas e experiências muito diferentes
• Deixe-o ver e ouvir os humanos rindo alto ou gritando entre os cômodos da casa

12a semana em diante (uma vez que as vacinas permitirem), seu cão deve experimentar:

• Conhecer pessoas na rua – homens, mulheres, crianças e idosos. Incentive-o a ignorar tais pessoas e continue andando. Nem todo mundo quer um cachorrinho pulando em cima de si
• Se possível, apresente-o a pessoas usando muletas ou cadeiras de rodas (motorizadas e manuais)
• Conhecer animais sempre que possível – filhotes, machos, fêmeas, gatos, gatinhos, cavalos, vacas, ovelhas, galinhas e patos, ou outros com os quais ele possa ter mais contato ao longo da vida dele
• Buzinas de carros
• Engarrafamento
• Shopping
• Multidões de pessoas
• Aviões
• Skates / bicicletas na rua
• Carros altos
• Motos
• Estacionamentos
• Caminhões
• Trens

O objetivo não é experimentar todas essas coisas de uma só vez, isso seria o pior pesadelo para ele! Você pode experimentar uma coisa nova a cada caminhada, ou uma coisa nova por semana à medida em que cresce.

Quando você estiver conduzindo-o nessa exploração é importante que você mesmo fique calmo. O cão percebe nossas emoções, sejam positivas ou negativas. Se seu filhote perceber que uma moto fazendo muito barulho não é nada a temer, ele não vai se preocupar. Se você ficar tenso e passar isso para ele, pode ser que a percepção dele sobre a moto se torne negativa.

Mantenha-o sempre na guia durante a socialização, para o caso dele decidir perseguir algum objetivo ou decidir fugir. A coleira e guia garantem sua segurança.

De uma maneira calma e descontraída, caminhe  até aquilo que deseja que ele experimente. Deixe-o cheirar e explorar antes de chamá-lo calmamente. Você tem como objetivo que seu cachorro permaneça interessado, mas indiferente, sem grandes ansiedades.

Melhor dica

Se ele mostrar sinais de estresse ou preocupação, remova-o da situação e tente novamente outro dia. É uma boa ideia levar petiscos para tirá-lo da situação de uma forma mais agradável se for necessário.

Se ele estiver muito agitado ou super excitado, remova-o novamente da situação. Da próxima vez distraia-o com petiscos ao redor daquilo ao que o está expondo, até ele demonstrar menos interesse. Seu objetivo com qualquer experiência é ter uma resposta calma e relaxada.

Tenha em mente que ele ainda é um cachorrinho filhote, ele também te dará sinais quando já for muito para ele. Cães estressados ​​podem se tornar altamente excitados, parecendo que nunca irão desligar. Neste caso, busque fazer algumas rotas já comuns para vocês, aquelas com as quais ele já está acostumado e não presta tanta atenção, até que esteja em um estado mais calmo.

Embora tenhamos explicado bastante sobre a socialização durante a fase de filhote, a realidade é que a socialização nunca para de verdade. Sabemos que há períodos cruciais em que as experiências são mais benéficas, mas nenhum dono de cachorro deve chegar aos seis meses de idade e pensar: “ótimo, estamos prontos!”

Vocês nunca estarão totalmente prontos.

Como socializar um cachorro adulto?

Cães totalmente maduros sempre viverão novas experiências, assim como nós. Isso é a natureza do mundo em constante mudança em que vivemos. Os tutores devem tratar essas experiências da mesma maneira de quando eles eram filhotes. De forma segura e controlada, observando a linguagem corporal do seu cachorro para verificar sinais de que ele possa estar estressado.

A diferença é que se estamos trabalhando com um cachorro mais velho, e não temos certeza de sua história (por exemplo, um cão adotado), seu cão provavelmente já fez muitas conexões no cérebro dele. Algumas boas, outras ruins. Ele pode ter desenvolvido medos ou fobias graças a experiências negativas ou, simplesmente, à falta de socialização durante os períodos críticos que já mencionados.

Aqui, a chave passa a ser dessensibilização e depois o contra-condicionamento.

Assim como os humanos, os cães também têm a típica resposta de luta, fuga ou congelamento. Em uma situação estressante, eles exibirão sinais de agressão, fugirão ou colocarão seu rabo para baixo, se encolherão e se tornarão pequenos.

Qualquer que seja o gatilho, você pode dessensibilizar o cão, principalmente com ajuda profissional de um adestrador ou especialista em comportamento canino. Isso significa expor seu cão à situação estressante em um nível abaixo do que desencadeia sua reação de medo e estresse. Se estamos falando de outros cães, você pode avaliar como ele lida quando os outros cães estão do outro lado do parque. Através do contra-condicionamento, você reduziria lentamente a distância entre ele e o outro cão enquanto o elogia e recompensa, permitindo-lhe fazer uma nova associação positiva com outros cães.

Isso se aplica qualquer situação que ele julgue estressante ou preocupante. Ter paciência é fundamental.

Se você tiver dúvidas sobre o comportamento agressivo do seu cão, consulte o conselho de um especialista comportamental qualificado.

Os cães mais velhos nem sempre trazem somente respostas à situação aprendidas, mas você também pode descobrir que seu cachorro simplesmente não foi exposto a certas situações e, por isso, não sabe como reagir a elas. Vale a pena trabalhar com a lista de verificação de socialização para estabelecer onde ele está atualmente e ampliar as oportunidades de trabalho com o cão. Mais uma vez, devagar e sem excesso de estímulo.

Uma interação bem-sucedida resultará em uma resposta calma e relaxada. Qualquer coisa que mostre excesso de excitação precisa de mais trabalho. Você pode começar com a lista de verificação abaixo:

Checklist de socialização / reabilitação de cães adultos

• Verificação do corpo: orelhas, olhos, boca, manipulação
• Colocar a coleira
• Anexar a guia à coleira
• Conhecer homens
• Conhecer  mulheres
• Encontrar crianças de todas as idades
• Pessoas com mochilas
• Pessoas com chapéus
• Pessoas vestindo casacos
• Pessoas com bengalas ou muletas
• Encontro com cães sociáveis
• Estar perto de cães reativos
• Conhecer gatos / gatinhos
• Conhecer gado (cavalo, vaca etc)
• Superfícies diferentes: concreto, grama, asfalto, madeira, mármore
• Trovão
• Tempestades
• Fogos de artifício
• Alarmes
• Aspiradores
• Sirenes
• Skates
• Bicicletas
• Latas de lixo
• Carrinhos de bebê
• Carrinhos de compras
• Carros, ônibus, motocicletas e trens
• Tachos e panelas
• Vassouras
• Guarda-chuvas
• Pinturas em chão / calçadas
• Sacos plásticos
• Ruas da cidade
• Shopping
• Estacionamentos

Resumo sobre socialização

A socialização é uma parte super importante para a vida de um cachorro e a parte que mais demanda de seus tutores.

Ela é crucial para criar um cão bem-educado e estável pelo qual todos anseiam.

A falta de socialização tem sido associada a comportamentos problemáticos em cães mais velhos, especialmente quando os períodos cruciais são perdidos! Nós destacamos a importância dessas primeiras semanas, o que mostra por que encontrar um criador respeitável é tão importante para encontrar seu filhote.

Apesar disso, se você deu uma segunda chance a um cão mais velho, algo que é super bem-vindo, não desanime. É possível ajudá-lo a fazer conexões novas e positivas no cérebro dele através de dessensibilização e contra-condicionamento.

Use a lista de verificação de socialização como ponto de partida, não exagere, mantenha a calma e dedique-se para ter a melhor relação com seu cachorro.